タンザニア便り '01年3月

便り26「びっくりバナナ大賞」（2001年3月18日）
便り25「バナナ酒ルビシ」（2001年3月11日）

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便り26「びっくりバナナ大賞」（2001年3月18日）
ジャンボ！お元気ですか？
日本は春の風が吹き始めましたか？ タンザニアはまだまだ乾期の真っ最中で、日差しが和らぐ気配が見られません。
さてタンザニア便り25（前号）で、アフリカフェの故郷ブコバの地酒「バナナ酒ルビシ」を紹介しましたが、今回は、皆さんよくご存じのバナナをテーマにお話しましょう。
アフリカフェの故郷ブコバには、コーヒーと共に、ありとあらゆるところにバナナの木が生えています。今、バナナの木と書きましたが、正確に言うと、バナナは本当は木ではなく、バショウ科の多年草です。でも、高さが1.5から10mにもなる巨大な草なので、やっぱりどうしても、バナナの木と呼びたくなってしまいます。
バナナが日本に初めて輸入されたのは、1906年日清戦争によって、日本の植民地となっていた台湾からでした。その後1950年代には、台湾バナナブームがおこり、バナナの名前が一気に日本に広まりました。その後、台湾バナナに対抗して、勢いを伸ばしたエクアドルバナナに続き、1970年代には、フィリピンバナナが日本市場に踊り出、80年代には市場の90％を独占し、現在も日本市場の70％をフィリピンバナナが占めています。初めの頃は、甘くておいしく、栄養のあるバナナは、庶民にはなかなか手が届かず、栄養を取らねばならない病人への高価な見舞い物に使われたりして、高級感漂う存在でしたが、輸入量が増えると共に値も下がり、バナナの叩き売りに代表されるように、バナナは一般庶民の中で、安くてうまい果物として定着しました。
その後、研究が進む中、ビタミン、カロチン、マグネシウム、植物繊維をたっぷり含み、低カロリーでありながら、エネルギー源としての数々の糖分を豊富に含むバナナは、スポーツ選手にも最適なバランス栄養食であることが証明され、今や、赤ちゃんからお年寄りまで、バナナを食べたことのない日本人などいないほど、バナナは、日本の食生活に深く関わるようになっています。
とまあ、日本で語られるバナナ史は、せいぜいこの100年足らずのことですが、実はこのバナナ、人類最古の果物と言われるほど、長い歴史を持ち、人類と、実に深い関わりをもつ果物なのです。バナナは、赤道の南北ほぼ30度以内に位置する熱帯の土地で育つ果物で、原産地はコンゴ、インドの2つの説があり、紀元前5000年から1万年も前から栽培されていたと言われています。
日本では、黄色く甘い生食用のバナナしか見ることができませんが、タンザニアの市場には、ざっと見ただけでも10種類以上のバナナが売られており、日本から来る人は、「バナナにこんなに種類があるなんて思わなかった」と、皆一様に驚いています。
朝早く市場に行くと、あちこちのシャンバ（田舎）からトラックやリヤカー、自転車で運ばれてきた様々なバナナが無造作に山積みされています。色や形状が同じように見えても、微妙な形､色、房のつきかたなどで種類がわかるそうで、私も、個人的にバナナ先生と呼んでいるバナナ屋のフセインに何度も見分け方を教えてもらうのですが、いざ、リヤカーなどに何種類ものバナナが入っていると、もうお手上げです。やはり餅は餅屋、バナナはバナナ屋が一番詳しいということですね。
私が選ぶタンザニアの『びっくりバナナ』大賞は、1本の長さが40から80cmもあり、スワヒリ語で「象のペニス」と異名を取る巨大料理用バナナと、「白人」と呼ばれる赤色の生食用バナナ。どちらも、今まで自分が持っていた、バナナに対するイメージを覆すに値するインパクトがありました。1本が、80cmもあるバナナって、皆さん想像できますか？
そして、料理用の青く固いバナナは、加熱調理すると、芋そっくりの食感になり、初めてザンジバルで、青バナナのココナッツ煮を食べたときは、「これが、本当にバナナ？」と、バナナに対する味覚のイメージが覆されました。でも、初めて日本に渡ったアフリカフェは、逆に、日本のバナナの種類が少なくて、びっくりしているかもしれません。
ということで、きょうは、バナナについてあれこれ書いてみました。
それでは、次回のタンザニア便りまでお元気で。
あなたの健康と幸福を、ザンジバルの真っ青な空の下より祈っています。
GOOD　LUCK!!
BY　MUNAWAR